Het paard, meer dan alleen maar een werkdier
Vroeger werden paarden gezien als werktuigen. Ze werden gebruikt voor de landbouw, voor het transport en voor de oorlogs voering. Tegenwoordig worden paarden meer gezien als dieren waar je veel plezier aan kunt beleven. Maar helaas wordt er lang niet altijd diervriendelijk met paarden omgegaan ...
De oudste voorouder van het paard leefde meer dan 60 miljoen jaren geleden op de vlakten van Noord-Amerika. Dit dier, dat bekend staat als de eohippus, was niet veel groter dan een vos en leek nog niet zo veel op het paard dat wij nu kennen. Maar in de loop van de jaren heeft de eohippus een grote ontwikkeling doorgemaakt. Ongeveer 2 miljoen jaren geleden deed het moderne paard ofwel de equus zijn intrede. Tegenwoordig kennen wij ongeveer 200 officiële paarden- en ponyrassen.Tot dezelfde familie als de paarden behoren de ezels, de zebra's, de tapirs en de neushoorns. Deze dieren zijn stuk voor stuk hoefdieren en hebben allemaal een derde teen om hun gewicht mee te steunen. Maar paarden worden als de enige 'edele' dieren beschouwd. Ze hebben een hoofd in plaats van een kop en benen in plaats van poten. Een paard moet zijn volledige hoofd bewegen om alles goed te kunnen zien. Zo doet hij zijn hoofd omlaag om dingen in de verte te kunnen zien. En als een paard iets wil bekijken dat dichtbij hem is, dan doet hij zijn hoofd een stukje omhoog.
Pony's
Een pony is eigenlijk een klein paard. Een volwassen pony komt met zijn schouders (ofwel schoft) niet boven 1.42 m. uit. De kleinste pony is de Shetlandpony, die gemiddeld niet groter wordt dan 1 meter. Pony's komen oorspronkelijk uit streken met een moeilijk begaanbaar terrein en een koud klimaat. Ze zijn daarom dikwijls heel sterk en hebben meestal een dikke, stevige vacht. Van pony's is ook bekend dat het volledige intelligente dieren zijn. Zowel bij paarden als bij pony's heet het mannetje hengst, het vrouwtje merrie en het jong veulen. En dat is ook het geval bij de wilde paarden die nog in Oost-Europa en in Azië leven, de Tarpans en de Przewalski-paarden.
Paardenleven
Na een draagtijd van ongeveer 11 maanden komt gewoonlijk één veulen ter wereld. Bij een normale geboorte komen eerst de voorbenen van het veulen tevoorschijn. Kort na zijn geboorte zal het veulen reeds lees meer over Het paard, meer dan alleen maar een werkdier
