Verzorging van de schildpad
Inleiding
De schildpadden zijn een zeer oude groep van reptielen. De oudste soorten stammen af van vormen van ongeveer 220 miljoen jaar geleden. De hedendaagse schildpadden zijn sedert de afgelopen 30 miljoen jaar nauwelijks veranderd. In de 'Krijtperiode' kwamen dus dezelfde soorten voor als nu, vandaar dat schildpadden betiteld worden als 'levende fossielen'. Bij volken die nauw verbonden zijn met de natuur, speelt de schildpad een belangrijke rol. De Indianen uit Noord-Amerika beschouwen de schildpad als schepper van de fundamenten van de aarde. Oorspronkelijk leefden alle dieren op de rug van een reusachtige schildpad, die op de wereldzee dreef. Pas toen krabben begonnen met zand van de oceaanbodem op te hopen op het rugschild ontstond de huidige, ook voor mens en plant bewoonbare aarde. Indianen waarderen de schildpad bovendien als een vriendelijk, oneindig wijs en scherpzinnige raadgever.
De aanschaf
Het houden van waterschildpadden is in Nederland erg populair. De Roodwang-, de geelwang- en de zaagrugschildpad worden in Nederland het meest verkocht. Er worden echter veel schildpadden ondoordacht aangeschaft, bvb als speelkameraadje voor kinderen. Ze komen dan in een plastic bakje terecht met een eilandje en een palmboompje. Door onwetendheid worden veel schildpadden slecht verzorgd en krijgen ze de verkeerde voeding, hierdoor kunnen grote problemen ontstaan met betrekking tot het schild en de botten. Wanneer mensen er dan achter komen dat de verzorging van een schildpad toch meer aandacht vraagt dan in eerste instantie werd gedacht, worden de schildpadjes dikwijls zo snel mogelijk weggedaan. Soms naar een opvang, maar ook worden ze op geregelde tijdstippen zomaar buiten losgelaten (waar ze niet kunnen overleven) of door het toilet gespoeld. Wanneer u toch overweegt om een schildpad aan te schaffen dan zijn er een aantal punten waar u goed op moet letten. Ten eerste moet de schildpad een natuurlijk gedrag vertonen, dit houdt in dat hij bij toenadering zal proberen te vluchten. Terwijl de schilpad dit doet kun u gemakkelijk zien of hij gezond is. Een schildpad die niet goed kan zwemmen of duiken is meestal ten dode opgeschreven. Let er verder op of de neusgaten niet verstopt zijn en de oogleden niet aan mekaar vastgeplakt zitten. Ten tweede moet het schild er goed uitzien en het moet hard aanvoelen. Een beschadigde schild duidt op een slechte conditie. Vraag eventueel aan de verkoper of deze de dieren wil voeren. De dieren die het snelst op het voer afkomen zijn naar alle waarschijnlijkheid ook het gezondst.
Huisvesting
Waterschildpadden moeten gehouden worden in een ruim aquarium. De meest gangbare maat voor het onderbrengen van een paartje is een aquarium van 120 x 50 x 50 cm. De hoogte van het water moet minstens zo hoog zijn als de breedte van het schild van de grootste schildpad. Als een schildpad dan op zijn rug in het water terecht komt, heeft deze de ruimte om zich om te draaien. Het is erg belangrijk dat de schildpadden worden ondergebracht in een ruime, schone, goed verwarmde en tochtvrije ruimte. Een zeer krachtig en goed filter is onontbeerlijk om het water continue te zuiveren. Daarnaast blijft het toch nodig om 1/3 deel van het water wekelijks te verversen. Schildpadden zijn namelijk enorme viespeuken en kunnen hun omgeving binnen no-time erg vervuilen. Let op bij het schoonmaken van het terrarium dat u geen water binnen krijgt. Er zijn namelijk altijd veel bacteriën in een schildpaddenverblijf aanwezig, waaronder Salmonella. De temperatuur van het water en de omgeving moet altijd rond de 20 - 25 graden zijn. Voor de verwarming van het water is een thermostaatkachteltje geschikt. De omgeving kan verwarmd worden met een UV-warmtelamp. Zorg ervoor dat onder lees meer over Verzorging van de schildpad
